Avec le retour des beaux jours, difficile de résister à l’envie de profiter du Pays basque autrement. Ce week-end de Pâques, avec une météo parfaite, m’a donné une idée de sortie en plein air : prendre le train de la Rhune et faire découvrir cette expérience à des ami(e)s venues passer quelques jours dans la région.
J’avais déjà eu l’occasion, il y a quelques années, de prendre ce train mythique du Pays Basque et j’en ai d’ailleurs gardé un très bon souvenir. Cette lumière printanière et le présage d’une vue dégagée nous a convaincus de renouveler l’expérience. En route pour le train de la Rhune !
Mais avant d’organiser cette activité, on se pose forcément quelques questions : faut-il réserver avant de prendre le train de la Rhune ? Est-ce que ça vaut vraiment le coup ? Combien de temps prévoir sur place ? Quel est le tarif aller-retour ? etc …
Je vous partage ici mon avis et tous mes conseils pour prendre le train de la Rhune dans les meilleures conditions.
Prendre le train de la Rhune
Une expérience hors du temps : l’histoire du train de la Rhune
Mis en service le 30 juin 1924, le train de la Rhune fait aujourd’hui partie du patrimoine emblématique du Pays basque. Mais à l’origine, ce projet était loin d’être évident. L’idée de relier le sommet de la Rhune par un train remonte au début du XXe siècle, à une époque où le tourisme commence à se développer sur la côte basque, notamment avec l’engouement pour Biarritz et Saint-Jean-de-Luz.
C’est sous l’impulsion de visionnaires locaux, désireux de valoriser ce site naturel exceptionnel, que le projet voit le jour. La construction débute en 1922 et représente un véritable défi technique pour l’époque, notamment en raison du relief escarpé de la montagne. Le choix se porte alors sur un train à crémaillère, un système spécifique permettant de gravir des pentes très raides en toute sécurité.
Le train de la Rhune est conçu par des ingénieurs spécialisés dans ce type d’infrastructure, avec des rames construites en bois, dans un style typique des années 1920. Et ce qui est assez unique, c’est que ces wagons sont toujours en circulation aujourd’hui. Leur allure rétro, leurs banquettes en bois et leur fonctionnement d’origine contribuent largement à cette sensation de voyage dans le temps.
Autre particularité : le train fonctionne encore en grande partie grâce à un système électrique d’époque, ce qui en fait l’un des rares trains touristiques à avoir conservé son authenticité technique. On compte aujourd’hui 4 trains permettant d’assurer les rotations tout au long de la journée, surtout en haute saison.
Le train de la Rhune a séduit de nombreuses personnalités au fil des décennies. Des figures historiques, des artistes et des têtes couronnées ont fait l’ascension, attirés par la réputation du lieu et par ce panorama unique qui s’étend sur toute la côte basque jusqu’à l’Espagne.
Pendant la montée, on comprend vite pourquoi : le rythme lent du train, le bruit caractéristique de la crémaillère, les paysages qui se dévoilent progressivement… tout participe à créer une expérience vraiment à part.
C’est précisément ce mélange entre patrimoine, nature et authenticité qui fait aujourd’hui tout le charme du train de la Rhune. Plus qu’un simple moyen d’accéder au sommet, c’est une véritable immersion en solo, en famille, en amoureux ou entre ami(e)s dans l’histoire et dans l’âme du Pays basque.
Prendre le train de la Rhune
Prendre le train de la Rhune
Où se trouve la Rhune et comment y accéder ?
La Rhune (ou Larrun en basque) est située à la frontière entre la France et l’Espagne, entre les villages de Sare et Ascain. Elle culmine à 905 mètres d’altitude et offre une vue spectaculaire sur l’océan Atlantique et toute la Côte Basque.
Pour prendre le train de la Rhune, le point de départ (la gare) se situe au Col de Saint-Ignace à Sare, 3205 Santinazioko Errebidea.
Comment se rendre au train de La Rhune en voiture ?
Depuis Saint-Jean-de-Luz : Prendre la D918 en direction d’Ascain, traverser le village d’Ascain, continuer en direction de Sare et suivre les panneaux “Train de la Rhune / Col de Saint-Ignace”.
Depuis Biarritz ou Bayonne : rejoindre l’A63 et sortir en direction de Saint-Jean-de-Luz, suivre ensuite Ascain, Sare puis les indications “La Rhune”. Une fois proche de Sare, vous empruntez une petite route de campagne qui vous mène jusqu’au Col de Saint-Ignace. Pour info, la route est étroite par endroits
mais tout à fait accessible en voiture.
Vous arrivez directement sur le site où vous trouverez un parking gratuit, la gare du train de la Rhune et la grande boutique de souvenirs toki-ona.
Attention : le parking est très vite complet en haute saison et les week-ends. En période touristique, il peut y avoir un peu d’attente pour accéder au site. Il est préférable d’arriver au moins 30 à 45 minutes avant, voire plus en été ou pendant les vacances.
Prendre le train de la Rhune
Prendre le train de la Rhune
Faut-il réserver pour prendre le train de la Rhune ?
Oui d’autant plus pendant le weekend et les périodes de vacances scolaires, le train de la Rhune étant une activité très prisée par les touristes.
Mon conseil : Réservez votre billet en ligne dès que possible, surtout si vous avez une date précise en tête. Cela vous permet de sécuriser votre horaire, éviter une longue attente sur place et ainsi organiser plus sereinement votre journée. D’ailleurs, même avec un billet réservé, il est recommandé d’arriver en avance (environ 30 minutes), il peut y avoir du monde au moment de l’embarquement.
Est-ce que le train de La Rhune est accessible toute l’année ?
Non uniquement du 28 mars au 1er novembre. Consultez les horaires de départ et de descente sur le site, elles diffèrent selon les saisons.
Prendre le train de la Rhune
Combien coûte le train de la Rhune en 2026 ?
Honnêtement, le prix peut sembler un peu élevé au premier abord surtout si on réserve en famille. Toutefois, entre le charme du train ancien, la montée progressive et la vue incroyable tout au long de la montée ainsi que le panorama à l’arrivée, on comprend vite l’intérêt. C’est typiquement le genre d’activité qui reste un bon souvenir.
En ligne ou à la gare vous pouvez acheter 2 types de billets :
– Le voyage classique comprend : l’aller/retour en train et une halte au sommet,
– Le voyage guidé comprend : l’aller/retour en train + un accompagnement par un guide à bord du train ainsi qu’au sommet en fonction de la thématique choisie.
Les billets sont valables pour un créneau horaire précis, il faut donc être à l’heure pour pouvoir accéder au train que ce soit au départ ou à l’arrivée.
| TARIFS 2026 | ADULTE (+12 ans) | ENFANT (4-12 ans)* | FAMILLE (2 adultes + 2 enfants 4 à 12 ans)* | CMI (Sur présentation de la carte) | CHIEN |
|---|---|---|---|---|---|
| Voyage classique (Billet A/R) | 26,00 | 18,00 | 82,00 | Adulte : 18,00 Enfant : 12,00 | 6,50 |
| Voyage guidé (Billet A/R) | +5,00 | +4,00 | +5,00 | ||
| Billet descente uniquement | 23,50 | 15,00 | Adulte : 18,00 Enfant : 12,00 | +5,50 |
À noter que le billet enfant de moins de 4 ans est gratuit. Toutefois, il faut tout de même prendre un billet à 0 euros et l’enfant voyage sur les genoux de ses parents pendant le trajet.
Il est possible d’acheter un billet descente simple mais uniquement au sommet et en fonction des places disponibles. Par contre, le billet montée simple n’est pas proposé.
La billetterie au départ accepte les règlements par carte bancaire, chèque, espèces et chèques vacances. La billetterie du sommet de la Rhune accepte uniquement la carte bancaire.
Combien de temps dure la montée vers le sommet de La Rhune ?
Prendre le train de la Rhune nous invite à la lenteur : la montée et la descente s’effectuent à 8 km/h et durent environ 35 minutes. Il faut donc compter 1h10 de trajet aller-retour. Rassurez-vous, le temps passe très vite. On voit progressivement la côte s’éloigner, les montagnes se dessiner et l’ambiance changer au fil de l’altitude.
On apprécie cette montée douce, c’est d’ailleurs ce qui fait le charme de cette activité : on prend le temps, on observe, on admire. Grands et petits s’émerveillent devant la beauté des paysages et la rencontre avec des brebis manech à tête noire ou rousse ainsi que des pottoks (petits chevaux basques).
Ne vous étonnez pas si le train marque parfois de légers ralentissements ou arrêts pour laisser passer une rame en sens inverse, ce qui peut légèrement rallonger la durée, sans que cela ne soit gênant.
Une fois arrivé au sommet de La Rhune, on dispose d’un temps libre avant de redescendre. En pratique, il est conseillé de prévoir au minimum 1h30 sur place pour profiter réellement de l’expérience (vue, balade, pause café).
Prendre le train de la Rhune
Que faire en haut de la Rhune ?
Une fois au sommet, le spectacle est vraiment à la hauteur de la montée. La Rhune offre une vue à 360° absolument incroyable : d’un côté, on découvre l’océan Atlantique, de l’autre les montagnes basques qui s’étendent à perte de vue avec l’Espagne juste en face. Mais le sommet de la Rhune ne se résume pas uniquement au panorama.
Prendre le train de la Rhune
Une antenne de télécommunication bien visible
On ne peut pas la manquer tant elle est imposante et c’est d’ailleurs ce qui permet de repérer la Rhune même de très loin. Mais à quoi ça sert ? Il s’agit d’un relais de télécommunication utilisé pour la diffusion radio et télévision dans une large partie du Pays basque.
Le monument de l’impératrice Eugénie
Cet obélisque de granit rappelle l’ascension de la Rhune en 1859 de l’impératrice Eugénie de Montijo (épouse de Napoléon III). À l’époque, elle aurait gravi la montagne à dos de mule, ce qui illustre déjà l’attrait très ancien de ce sommet pour les visiteurs.
Prendre le train de la Rhune
Une table d’orientation pour comprendre le paysage
On trouve également une table d’orientation (de 1924) qui permet de lire le panorama. Elle est très complète puisqu’elle indique l’intégralité des sommets et communes qu’il est possible d’apercevoir (si le ciel est dégagé) ainsi que leurs distances avec la Rhune. C’est un excellent point de repère pour mieux comprendre ce que l’on observe autour de soi.
Observer la nature au sommet de La Rhune
La Rhune reste avant tout un espace naturel vivant, préservé, où la faune et la flore occupent une place essentielle. C’est aussi ce qui rend l’expérience si particulière : Son sommet offre un véritable environnement de montagne encore authentique. On peut observer :
– les célèbres pottoks, ces petits chevaux basques rustiques qui vivent en liberté toute l’année. Parfaitement adaptés aux conditions parfois rudes, ils font partie intégrante du paysage et de la culture locale,
– des brebis en pâturage, notamment utilisées pour la production du fromage basque. Leur présence rappelle que la Rhune est aussi un territoire agricole vivant,
– des rapaces au-dessus des crêtes (vautours, milans) profitant des courants d’air pour planer au-dessus de la montagne.
À noter que la Rhune est classée et protégée ce qui permet de préserver cet équilibre fragile entre activité humaine et biodiversité. Il est donc important de respecter quelques règles simples : ne pas nourrir les animaux, rester sur les sentiers et éviter de les approcher de trop près.
Prendre le train de la Rhune
Se balader autour du sommet de la Rhune
Ne restez pas uniquement près de la gare ou de la Venta. Prenez le temps de découvrir le sommet et ses petits sentiers accessibles. En quelques minutes seulement, on se retrouve dans une ambiance beaucoup plus calme. Les paysages sont un vrai ravissement pour les yeux : crêtes dégagées, vues plongeantes sur les vallées et c’est très agréable.
À noter que les sentiers peuvent être un peu caillouteux ou exposés au vent. Prévoyez des chaussures confortables (baskets au minimum) pour éviter les chutes.
Prendre le train de la Rhune
Les ventas : une pause face à la vue
Avant de redescendre, faites une pause dans l’une des 3 ventas du sommet (auberges typiques). Il est possible de déguster des boissons chaudes, fraîches, des glaces ainsi qu’une cuisine basque conviviale et sans prétention. L’ambiance est simple, authentique et surtout la vue fait toute la différence. S’installer quelques minutes en terrasse face aux montagnes ou à l’océan, c’est un vrai moment de plaisir.
Peut-on monter à pied à la Rhune ?
Oui et c’est même l’une des randonnées les plus connues du Pays basque. Plusieurs sentiers permettent d’accéder au sommet avec des départs possibles depuis différents villages comme Sare, Ascain ou Olhette. Chaque itinéraire offre une expérience différente mais tous permettent de découvrir la Rhune de manière plus immersive.
La durée moyenne pour la montée est 2h à 2h30 tandis que la descente nécessite environ 1h30 à 2h. À noter que la montée reste accessible mais elle demande tout de même une bonne condition physique. Certains passages peuvent être assez raides surtout en plein soleil. Il est donc important de partir bien équipé (eau, chaussures adaptées, protection solaire).
Je n’ai jamais tenté l’ascension de la Rhune, je ne pense pas avoir la condition pour le faire mais des proches l’ont fait et ils en gardent un excellent souvenir. Il est clair que monter à pied permet de profiter pleinement des paysages, de croiser les pottoks en liberté et de vivre une expérience plus authentique loin de l’aspect touristique du train.
Il est possible de monter en train et de descendre à pied, cela permet de profiter de la vue sans effort à la montée, tout en vivant une belle randonnée à la descente.
Prendre le train de la Rhune
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J’ai vraiment apprécié cette activité d’autant plus de pouvoir la partager avec des ami(e)s qui découvraient la Rhune pour la première fois. Ils ont été littéralement conquis par l’expérience, autant par la montée dans ce train rétro que par l’ambiance si particulière à bord. Le charme du wagon ancien, le rythme lent de l’ascension et, surtout, ce panorama à couper le souffle resteront gravés dans leur mémoire !
Si vous passez par le Pays Basque, n’hésitez pas à réserver vos billets pour voyager dans ce train à crémaillère d’un autre temps, vous allez adorer !
Muxu.
Nous avons fait cette balade il y a quelques années et en gardons un excellent souvenir
Adepte de l’ascension de la rhune a pieds,c’est une randonnée très agréable et la seule difficulté majeure est le dernier piton rocheux.
Biensur un équipement adapté est indispensable, de bonnes chaussures de randonnée et surtout prévoir des vêtements chauds pour le sommet , le temps peut vite changer et on se retrouve sous les nuages ,ou le brouillard avec une chute de température au fur et a mesure de la montée!